21世紀風靡的短影片到Vlog，並非時代的新產物。在20世紀以拍攝家庭生活為主的影像拍攝流行起來，隨後的幾十年中，世界各地拍攝的成千上萬片業餘影片成為最龐大、最重要的動態影像發展的作品之一。MoMA博物館在2020年在四月以《家庭電影》（Home Movies）為主題，收集過去85年、累積數百小時的業餘家庭短片。家庭電影的特質是真實，源於純粹無比的目的性，或者「沒有目的性」。時至今日，技術上或許邁進了一步，但所包含的記憶價值並沒有變化——記錄生活中微不足道的珍貴點滴，以個人體驗呈現時代的生活風貌。
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「在20世紀創作中，最龐大的動態影像作品是家庭錄影帶。它們就像時光機一樣，通向歷史未經過濾的窗口，講述了電影製片廠、新聞或廣告沒有記錄下的時代故事。」——《家庭電影》策展人羅恩·馬格里奧齊（Ron Magliozzi）
在家庭電影（錄影帶）的拍攝中，無論是執錄影機的導演兼攝影師，還是鏡頭前的演員，都以率真的情感投入於拍攝之中。當拍攝技術沒有知識和技能的輔助、沒有專業背景的支撐，其單純性正得以體現——「業餘」的根源來自於熱愛。
家庭電影的另一大特徵是低成本。從人員上來說，拍攝一部家庭電影少則兩人（一人執鏡，一人入鏡），至多也不超過十人；從機器設備來說，當時易取得的8毫米或16毫米攝影機是最常用的錄像設備（現在已是稀有老古董了）。除此之外，家庭電影的製作流程極為簡單，無需佈景和特殊的妝髮造型、無需鏡頭切換，更不需後期特效剪輯。
從此展收集過去85年的家庭錄影帶中，最常見的是有目的性的拍攝，如：家庭聚餐、畢業典禮和婚禮等等之類的慶祝活動；無目的性的拍攝，如：無意中拍攝了工人罷工、獵人出沒、宗教遊行等無意識的幽默片段，而這樣的片段即使在今天，仍然在社交媒體上盛行。如果將20世紀的家庭錄影帶和現在的網路短影片並排播放、進行對比，撇除畫面質感和鏡頭中的年代感，以及少了些絢麗的特效或濾鏡，我們很難說出本質上的有什麼不同。
這種不受管制的個人電影不僅充滿活力、感傷、坦率等諸多鮮活的人性，有時甚至因為真實而具有侵略性。這種侵略性由何而來？名人們，無論是演員、音樂家、藝術家還是體育名人，很少會在鏡頭前，完全不加保護地展現自我，而家庭錄影帶則能做到這一點，觀者得以從影像中捕捉對他們而言至關重要的私密時刻。
隨著新型攝影器材及放映設備的更新，以至於這些家庭錄影帶很少被保存下來，它們大多淪為跳蚤市場中的舊物賤價出售。21世紀不少博物館，都意識到了家庭錄影帶的獨特價值，才開始保護及珍藏這些珍貴的影像並讓它們重見天日。
除了名人的家庭錄影帶之外，《家庭電影》展現更多的是平凡人的電影院，揭示每個人都有美學上獨特的家庭生活：拍攝家人、朋友和居住地，橫跨階級、種族和世代的記錄。這些個人電影記錄了20世紀，生活中被忽視的各個方面。我們回望過去，看著當今氾濫訊息，重新審視此創作形式的含義，以及它可以承載的藝術價值。
