時代快速改變，在人們尚未習慣各種變化之際，有許多東西我們正在失去，人與人之間的交流、大膽做夢、甚至放棄投身親密關係的想望，就連性行為也出現大幅減少的趨勢，在歐美、亞洲國家都是如此，原來一件曾經如此自然的事情，我們在今日必須重新檢視並討論。
近年數據顯示，在美國，性行為的頻率正創下數十年新低，越來越多年輕人處於「一年沒有性」的狀態；英國也有類似研究指出26歲仍未有性經驗的人數顯著增加；而日本的情況則更為極端——不只性在減少，更甚是戀愛、婚姻乃至於整體親密關係，都呈現出結構性崩潰，越來越多人選擇自絕於任何人際關係。
人們傾向認為親密關係出於純粹的直覺反應，但它其實包含了身體協調、情緒承接、界線的辨識與溝通等等，諸多複雜和幽微的細節。當這些經驗沒有被我們有效觸及，甚至延後經歷，直到錯過了某個成熟節點，人們更難進入親密關係——因為自我意識和防衛心也會隨之變強。
加以科技的普及存在，無疑提高了人們涉入親密關係的門檻，而這點往往被人們小覷，因為它塑造出一種觀看自我方式的迷障——人們習慣從外部觀看自己，評估自己的外貌、表現與吸引力。當這種「被觀看的自我」逐漸取代「被感受的自我」，於是在親密場景中，一個人可能同時扮演兩個角色：參與者與觀眾，他既在經歷，也在評價；既在感受，也在監控。
長久下來，我們本該經由學習而獲得的能力，也隨之流失，從進入他人世界的能力、承受不確定與尷尬的能力，再到從身體獲得的積極感受而非評價的能力，前述任一坍塌時，性也就可能變得漸漸不再發生。
英國第四頻道（Channel 4）真人實境節目《處女島》（Virgin Island）嘗試回應此一現況。節目聚焦12位年齡介於22至30歲間、從未有過性經驗的成人，製作單位邀請性學家、情感與性關係教練、身體工作者與「代理伴侶治療師」協助參與者探索親密與性經驗。
《處女島》——自2023年以來成為英國第四頻道收視最高的串流節目之一，且35歲以下觀眾佔了相當比例——並不只是單純的感官刺激，他們積極探問：為什麼越來越多年輕人沒有性生活？為什麼 Z 世代對親密關係感到抗拒？社群媒體、色情內容、交友軟體等因素都被提出，這些因素可能削弱了年輕人建立深層連結的能力——但節目難得地沒有急著給出簡單結論，而是聚焦於每位參與者的個人歷程。
例如參演節目的 Emma，24歲，深受身體形象焦慮與低落的自尊所苦，這些問題又被社群媒體無止境的熱門影像所加劇。男性也有其困境，31歲的 Ben，則是在殘酷的線上交友世界中始終找不到立足點。
節目同時也因呈現「代理伴侶治療」（surrogate partner therapy, SPT）而引發熱烈關注。在這種治療方式中，受過訓練的「代理伴侶治療師」會協助個案面對親密關係問題——有時甚至會與個案發生性行為——過程中會有一位心理治療師在旁協助引導整個過程。
在《處女島》節目中擔任「代理伴侶治療師」的Kat Slade談及性慾衰退，慾望與吸引力等常見迷思的相關觀察時，他這麼說，「人們有一個很大的誤解是，覺得自己應該不用溝通就能知道伴侶想要什麼。還有一個誤解是，性不應該出現尷尬。再來，分清楚『慾望』與『關係』也很重要——慾望來來去去，但它並不是建立良好關係的基礎。很多人會把這些混為一談。」
輿論對於「代理伴侶治療師」這個身分傾向負面解讀，面對常人多把「代理伴侶治療師」與性工者聯繫在一起，Kat回應，「我覺得兩者的焦點很不同。因為代理伴侶治療是與持證治療師合作進行的，這會影響來訪者的類型。他們追求的是療癒經驗；而傳統的性工作，客戶多半更偏向交易關係，或至少是不同類型的互動。我認為兩者相關，但本質上也有很大的不同。」
在台灣，「代理伴侶治療」幾乎沒有正式制度化的實踐或公開研究體系，它更多停留在學術討論、性治療延伸議題，或灰色地帶的個別實務，尚未成為被醫療或心理專業普遍承認的服務。
台灣尚未出現如日本般全面性的衰退與斷裂，但對親密主題的討論仍然相對薄弱，性教育也多半停留在知識層面，對於情緒、身體與關係的細緻理解，仍缺乏公共語言。然而，或也意味著，我們正站在一個轉折點——既有機會學習，也有可能重複他國的軌跡。關於靠近彼此，性與性以外的，我們仍舊需要更勤於練習與感受。
▌整理報導：林圃君
