世界上第一本彩色魚類百科全書——《在摩鹿加群島和南部海岸發現的魚類、龍蝦和螃蟹》（Poissons, écrevisses et crabes… que l’on trouve autour des Isles Moluques, et sur les côtes des Terres Australes）堪稱是第一部以手工繪製，紀錄印度群島最稀有魚類的自然史，對當時的魚類研究具有開創性意義，書中出現了超過450 種迷幻色彩的海洋生物，於1719年首次出版，當時只出版了一百本。1794年出現在倫敦蘇富比拍賣行，如今初版手稿在1860年被倫敦皇家圖書館收購收藏。看著這些奇幻的魚種，不管它們是否真實存在，我們都是與其他生物，共同分享我們的地球。海洋是地球上的星空，越來越多物種瀕臨絕跡，看著兩百年前的精緻手繪魚種，願世界生態環境美好。
「誰真正了解海洋？無論是你還是我，憑藉我們陸地上的感官，都無從感受，海潮的泡沫和洶湧的波濤拍打著蟹，蟹藏進它潮池海藻底下的家裡；或是在悠長節奏的波濤中，游弋的魚群在那裡捕食並被捕食；海豚衝破海浪，呼吸上層空氣。」——瑞秋‧卡森
美國海洋生物學家、現代環境保護運動的先驅，同時也是作家的瑞秋‧卡森（Rachel Carson）在《海洋三部曲》的開篇《在海風下》（1941），激發了人類的想像力，去探索海洋生物的世界，為現代生態意識的覺醒鋪平了道路。
《在摩鹿加群島和南部海岸發現的魚類、龍蝦和螃蟹》更早於瑞秋‧卡森的著作，而且用精緻的手繪，畫出稀奇古怪的海下生物。作者是荷蘭出版商、書商、地圖繪圖員Louis Renard，當時他在在阿姆斯特丹港口工作，也負責為英國王室負責在船隻離港時進行非秘密的搜查，以確保他們沒有為潛在篡奪英國王位的人走私武器。
這些技藝精湛的圖片，包含了460幅手工著色的銅版畫，這些銅版是根據荷蘭東印度公司一名有藝術天賦的士兵Sameul Fallour的繪畫雕刻的，他在東印度群島生活了很多年，版畫由他與其他當地藝術家一起完成。書中對各種非同尋常的生物都有非凡的描寫，每一個偶然看到它的人都會感到眼花繚亂。這些海底深物，並不像我們常見的物種，讓人聯想起印度神像和印度民間傳說中的海洋生物，它們可能有著獨特的紋理，或是如鳥喙的嘴，讓人不禁好奇二百多年前的海洋，究竟是什麼樣子的，以至於給人以為是憑空想像的深海魚種。
尤其是裡面一幅對美人魚的描繪，將這種虛構的猜測大大放大，它的人類部分就像兒童畫，再笨拙地附加在優雅的、精細的海洋形象之上。但是，儘管它們的美是被修飾過的，用藝術想像來填補科學的空白，就像神話一樣，但它們不是完全虛構出來的。這本書出版25年後，一位現代魚類學家對它進行了檢查，他認為書中描繪的物種只有十分之一是來自想像，其餘的都可以按屬辨認出來，許多甚至可以按種辨認出來。
我們看到這些豐富多采的手繪圖後，是否能引發對於我們生存的這個地球、這片海洋的思考，這樣才能更加重視那些與我們人類共存的、同樣經歷過億萬年演變的精彩紛呈的生物。人類只有去適應自然、順應自然，與我們身邊的其他各種生命體和諧共存，才能讓自身得到更好的發展與存續。
▌整理報導：Bohe H.｜圖片來源：倫敦皇家圖書館
