「甘え」（amae），日語特有的詞彙，類似兒童對母親撒嬌的特殊的依賴感情、或行為的依賴心理。精神分析師土居健郎（Takeo Doi）在《依賴心理的結構》（The Anatomy of Dependence）一書中，將「甘え」用來理解日本人心理構造，以及整個日本社會結構的關鍵。典型的依賴心理是為獲得關心而表現出的孩子氣行為，包括哼哼嘟嘟的抱怨，表現得像個被寵壞的孩子，或是對他人無理取鬧。依賴心理存在於任何一種關係，任何年齡段，它可以是積極的，可以是消極的。
「甘え」這個詞風靡於日本，因為它代表了日本的諸多現象，行為以及關係。如：一個蹣跚學步的孩子哭著希望被抱起，或是妻子乞求丈夫給她買一份昂貴的禮物。但依賴心理也存在於日本之外的任何地方，人們雖然不知道它叫什麼，但卻能在生活中常見到這種行為。
成功的依賴行為通常包括幼稚或天真的試探，這並非巧合
長期居住在日本、從事翻譯的John McCreery聊到：我常常告訴剛到日本的人，在街上隨便向一個人問路，如果你語氣輕鬆，對方可能會像兔子一樣倉皇而逃，而如果你表現出迷茫且沒有攻擊性，略帶憂傷的說，我好像迷路了……，對方就會積極回應，為你指路的機率就會大大增加。
在日本，可愛、怯懦、先發制人的道歉同樣也是用於表示提示、警告和公告的一種方式。在月台或建築工地，面露天真的人們禮貌地提醒你注意舉止，鞠躬表示「不好意思打擾了」，而在站台、辦公室和商店，都會有各種扮成卡通的人為你提供指導。人們傾向於接收這些可愛（卡哇伊）的東西，是因為它能引起人們依賴本能，從而乞求得到包容。
依賴心理不是單一事件，但現在其含義已大大延伸之各種場合下，包括消極情況，比如不合理的要求。
期望得到別人的回應在依賴心理中起著重要作用。前提是你的依賴心理會被接受，但有時，接受者並不開心。不是所有的日本人都歡迎或者容忍依賴心理，或是理會它，也不是每次試圖激發依賴心理都能百分百成功。在日本的文化中，學會觀察別人，知道依賴心理的限度，誰能回應依賴心理，這些是日本人成長中的重要經歷。
依賴心理是兩個人之間的事：女性會對另一半撒嬌求得好感，同事間相互抱怨工作上的不順心從而建立起革命友誼。互相接受的依賴心理，即行動者和接受者都願意邁出規則或社會規範之外一小步，會變得很有趣，並產生一種新的親密關係，即便是大人也會對年邁的父母做出依賴舉動，如向他們請求幫助，從而讓他們感覺良好，感覺到被需要。
但當依賴行為出現問題，往往就會導致仇恨，甚至更糟。依賴心理是一種軟性力量，是關係中弱勢一方（如孩子或員工）向強勢一方尋求關心或幫助的手段。但如果使用不當，無論是在家中還是在工作中，最終會偏離民主軌道。完全遵從於依賴心理會加強等級關係和權利的不平等。如在日本的MeToo運動中，多少能看到了依賴心理的存在，在日本企業中，以依賴心理為假借名義，而提出的極端要求可能被嚴重低估了。
成年時過分訴諸於依賴心理，可能源於童年時期曾遭到拒絕。
在現代依戀理論（Attachment Theory）的行為與研究發現，孩子哭泣時，你每次都會去安慰他，他就會變得更加有安全感，自主和獨立。這些孩子會增強探索世界的信心，因為他們知道，在需要的時候會得到幫助；但如果忽視他們，讓他們一直哭到睡著，他們就不知道自己的需求什麼時候會被滿足，所以他們就會更加不自信，會渴求更多。若孩子的依賴心理沒有得到回覆，他們會滋生渴求和焦慮的情緒。
依賴心理就是你本可以自己做的事情，卻設想或希望由別人來「為你」完成，在自己的接受範圍內創造出「強制性要求」。依賴心理就是依靠，即無助，但依賴心理並不是依靠。儘管如此，依靠，不成熟和幼稚仍然影響了依賴心理。在日本這樣一個注重和諧的社會，這些方面已經演變成一種適應性行為，允許人們尋求幫助，增強人際關係，甚至做出不合適的請求，卻不會給他人帶來負擔。
在日本，被當成孩子一樣來對待是正常的，並非無禮。依賴心理是暫時逃離成年人身份的一種方法。它可以提供壓力出口，因為即便是成年人，有時也需要被照顧或被關注。日本人重視依賴心理，當自己或者別人表現出依賴心理時，他們都會有察覺。他們更傾向於接收這些可愛（卡哇伊）的東西，是因為它能引起人們依賴本能。
這是日本人所獨有的依賴心理，積極的依賴行為是孩子氣的一種展現，這是沒有問題的。每個人曾經都是個孩子，有時我們的內心仍然是個孩子。
▌整理報導：Bohe H.｜資料來源：Takeo Doi
