美國西弗吉尼亞大學研究兒童成長和完美主義的凱蒂·拉斯姆森（Katie Rasmussen）說：每五個兒童及青少年中就有兩個是完美主義者。我們開始研究完美主義是怎麼變成這麼普遍的公共健康問題的。完美主義的崛起並不能說明每代人都比上一代更成功，它只能說明我們越來越病態，越來越悲哀，甚至愈發低估自己的潛能。
完美主義就是這樣，它從不手下留情
歸根到底，完美主義是一種自我打擊的生活方式，其本質令人痛苦不堪，啼笑皆非：人非聖賢，孰能無過。犯錯和承認錯誤是成長和學習中不可或缺的一部分，這能讓你在職業生涯中和人際關係上更上一層樓，總的來說，就是讓你過得更好。但完美主義者卻不惜一切代價避免犯錯，這只會讓他們離自己的崇高目標越來越遠。
完美主義傾向不光讓你無法將潛力發揮到極致，達到最高效，最成功的狀態，還可能導致一系列臨床症狀：抑鬱症和焦慮症（兒童也不例外）、自殘、社交焦慮障礙、公共場所恐懼症、強迫症、暴飲暴食、厭食症和貪食症等飲食障礙、創傷後應激障礙、慢性疲勞綜合症、失眠、囤積症、消化不良以及慢性頭痛，最可怕的是，完美主義還與早逝和自殺有關。
研究表明，越追求完美，你的心理問題就越多
澳大利亞珀斯市科廷大學的高級研究員薩拉·伊根（Sarah Egan）主攻完美主義、進食障礙和焦慮症研究，她指出：完美主義是一種心理問題，它會影響生活的任何方面，這麼神通廣大的東西可不多。研究表明，越追求完美，你的心理問題就越多。
我們的文化經常把完美主義視為優點。就連有人說你追求完美，你都覺得這是種讚美。在工作面試中被問到「你最大的缺點是什麼？」，追求完美已經成了標準答案。正因如此，完美主義才變得複雜且頗具爭議。某些研究人員稱完美主義分為兩種，一種是良性完美主義，也就是「有益」的那種，此類完美主義者自我要求極高、積極主動，自律性強。另一種是不良完美主義，這種完美主義是「有害」的，此類完美主義者就算盡力而為也會覺得自己不夠優秀，無法達成目標也會讓他們感到挫敗。
科學家曾對1000多名中國學生進行研究，他們發現，天資聰穎的學生會用更「有益」的方式追求完美，而不良完美主義者則大多是資質平庸的學生。該研究表明，為犯錯而自責，或者認為自己辜負了父母的期望都會增加患抑鬱症的風險，而也有研究發現，力爭上游等良性完美主義特質不僅完全不會危害心理健康，或許還能保護你。
但也有例外。比如光是嚴於律己就可能讓人產生自殺的想法。就算完美主義的思維方式有好處，那也微乎其微。而且研究人員稱，完美主義有益其實是個誤會。2016年，研究人員對43項針對完美主義和過度勞累的研究進行了元分析。他們發現，一方面，在運動員、僱員和學生群體中，嚴於律己令人收穫甚微。另一方面，表現出「有害完美主義」症狀的人明顯更疲勞。
完美主義不是行為模式，而是你看待自己的方式
來自約克聖約翰大學的安德魯.希爾（Andrew Hill）說：某些觀點認為，在某些情況下，完美主義或許是有益且可取的。但做了60多項研究後，我們認為這只是人們的誤解。努力工作，忠於職守，勤奮刻苦等特質都十分可取，但對完美主義者來說，這些特質都只是完美主義的症狀，或者說追求完美的副作用。完美主義的重點不在於高標準，而在於不切實際的標準。
實際上，很多研究者稱，追求卓越等所謂的「有益完美主義」特徵只是認真負責的表現，根本算不上完美主義，這樣追求卓越者和完美主義者在實驗中的表現不同也就說得通了。這些研究人員認為，努力工作和目標遠大並不是完美主義的標誌，心裡那個挑三揀四的聲音才是。
以努力學習卻成績欠佳的學生為例，如果她告訴自己：雖然我很失望，但這沒什麼，總的來說我還是個好學生。那她的思維方式就是積極的，但如果她和自己說：我不夠優秀，我什麼都不是。那她就是個完美主義者。完美主義者心裡的聲音會挑剔什麼因人而異：可能是工作，也可能是身材，還有可能是人際關係，整潔程度。
完美主義者能感覺到路上的每一處隆起。他們對壓力非常敏感
所以只是遠距離短期觀察的話，完美主義者和一般人看起來可能差不多。但如果長期近距離觀察的話，你會發現，遇到問題時，勤奮者能更從容地應對，希爾說：而完美主義者只要遇到一點小事就會放在心上，他們對壓力非常敏感。哪怕是一帆風順時，只要刮來一陣逆風，完美主義者也能把它變成五級颶風，至少這是他們看待問題的方式。諷刺的是，十全十美是不存在的，完美主義者的行為最終只會讓他們更容易失敗。
希爾讓完美主義者和非完美主義者完成某些特定的目標，但他沒告訴受試者的是，他在測試中動了手腳，受試者注定無法成功。有意思的是，兩組受試者都在不斷嘗試，他們的努力程度也並無不同。但有一組受試者全程都悶悶不樂，放棄也更早，猜猜是哪組？希爾表示，面對失敗，完美主義者往往對自己更苛刻，情緒起伏也更大，他們會更內疚，更羞愧，更易怒。
完美主義者更容易放棄，一旦做不到十全十美，他們往往就會選擇逃避
毫無疑問，完美主義者將因此無法取得自己夢寐以求的成功。以運動員為例，希爾以該群體為對象進行了60多項研究，他發現在體育運動中，決勝的因素基本只有一個——練習。但練習進行的不順利，完美主義者可能就會半途而廢。
多項研究表明，完美主義與工作性焦慮（performance anxiety）有關，在10歲小孩身上也不例外。問題在於，對完美主義者來說，表現如何會嚴重影響他們看待自己的方式。他們失敗時不僅僅會對自己的表現失望，還會為自己感到羞恥。諷刺的是，如果你是十全十美的，那你就永遠不會失敗，如果你永遠不會失敗，那你就不會感到羞愧。因此，追求完美就成了個惡性循環。再加上完美本來就不存在，完美主義者的努力注定是徒勞的。
完美主義同樣有害健康。世界衛生組織稱，患有精神疾病的年輕人數量空前。在美國、英國和加拿大，抑鬱症、焦慮症和自殺意念都要比10年前更普遍。研究表明，追求完美的傾向可能導致抑鬱、焦慮、壓力過大等問題（研究人員已經排出了神經質等變量的影響）。更糟糕的的是，挑剔自己還可能導致抑鬱症狀，這些症狀又會讓自我挑剔更嚴重，從而形成惡性循環。
導致心理健康問題的原因也不止完美主義；某些心理問題可能導致完美主義。最近一項為期一年的研究就表明，有社交焦慮障礙的大學生成為完美主義者的機率更高，但完美主義並不會導致社交焦慮障礙。該研究還發現，面對焦慮和抑鬱，最強有力的保護傘就是自我同情，而這恰恰是完美主義者所缺乏的。他們最擅長的是自我挑剔，而這只會導致抑鬱。
幾乎所有完美主義傾向都會讓人更頻繁地想到自殺，連嚴於律己也不例外
說到自殺這種最極端的情況，大量研究表明，完美主義本身的影響就是致命的。有研究發現，和無望的感覺相比，完美主義會讓抑鬱症患者更容易想到自殺。最近的一項元分析表明，幾乎所有完美主義傾向都會讓人更頻繁地想到自殺：太在意自己的錯誤，覺得自己不夠優秀，父母太挑剔，甚至連單純的嚴於律己也不例外（例外只有兩個：一是條理清晰，二是苛刻待人）。
上述特質中，來自父母的壓力，擔心自己不夠優秀甚至會讓抑鬱症患者更頻繁地嘗試自殺。研究人員寫道： 非黑即白的思維模式可能會讓完美主義者把失敗當成世界末日，極端情況下，他們甚至會覺得為失敗去死也是理所應當。我們發現，也有其他研究得出了類似的結論——如果人們覺得社交環境充滿壓力，身邊的人對自己評頭論足，吹毛求疵，他們就會想盡辦法逃避，比如酗酒和暴飲暴食，甚至自殺。
認真負責往往令人長壽，但追求完美卻容易令人早死
從多方面來看，完美主義者身體狀況較差不足為奇。高登·福萊特（Gordon Flett）稱：完美主義者常常處於重壓之下。即便沒有壓力，他們也會自己製造壓力。 福萊特已經研究完美主義超過30年，他和保羅·休伊特（Paul Hewitt）一起制訂的完美主義評估量表被視為業內金標準。
福萊特還表示，如果你給自己的完美主義找了個發洩方式，比如變成個工作狂，那你很可能就不會經常停下來休息，但眾所周知，我們的身體和大腦不休息就沒法正常運轉。
不管完美主義多麼自相矛盾，追求完美的人還是越來越多。希爾和庫蘭對長期以來的完美主義者比例進行了全面而係統的分析，他們也是首次進行此類研究的科學家。（量化完美主義的測試其實有很多種，但研究人員必須要等到可靠的方法出現，此研究採用了福萊特和休伊特的方法，因為該方法出現的時間夠長，採取該方法的研究也足夠多。）最後，希爾和庫蘭的樣本匯集了40000多名美國、英國和加拿大的本科生。
從1989年到2016年，每種完美主義者的數量都有所增加
研究表明，從1989年到2016年，每種完美主義者數量都在增加，但漲幅最大的當屬社會期許型完美主義（socially prescribed perfectionism），此類完美主義者的特點是認為他人對自己期望頗高，其數量增加了32%。庫蘭稱：社會期許型完美主義之所以這麼嚴重，是因為社會期許型完美主義與嚴重心理疾病聯繫最為緊密。
希爾和庫蘭的發現也與此前的報導吻合。2015年的一項研究就發現，可能的天才少年在完美主義測試（尤其是不良指標方面）中的得分和之前的研究結果相比明顯有所上升。一項追踪捷克數學天才少年長達10年的研究也得出了同樣的結論。
伊根在臨床實踐中經常要和有飲食障礙的病人打交道，她也頗有同感：一再被患者的年齡震驚，患病的女孩年紀越來越小，有些只有七八歲。她們的症狀往往就是完美主義導致的，所以我覺得每代人都比上一代更追求完美。
是什麼導致了這樣的增幅呢？只要記住，完美主義的根源在於，你想讓自己的成就和身份相配，這時問題就變成了——還有什麼不會導致這種增幅嗎？
我們大多數人生活的社會環境中，人們見面問的第一個問題就是「你是做什麼工作的？」別人就是在根據我們的成就多偉大來判斷我們的價值，而這些成就往往和能不能付得起房租、吃得起飯有直接關係。素不相識的人根據這些表面上的成就決定我們生活的方方面面——能不能租到公寓，買到車，借到貸款。我們的外表信息量也很大：比如穿什麼鞋，體格如何。別人會據此判斷是否該邀請我們吃晚餐，應不應該給我們工作面試機會。
庫蘭和希爾也有同感。庫蘭指出：在以市場為基礎的社會裡，人們把失敗看得太嚴重了。 他還補充，政府削減社保開支進一步強化了這種觀念。標準化考試、壓力巨大的大學入學考試——競爭在學校裡已經根深蒂固。因此，庫蘭認為，為了取得更多的成就，父母不斷向自己和孩子施壓也就不足為奇了。
並不是完美主義導致了好成績，相反，研究人員發現，成績優異的青少年更容易變成完美主義者
庫蘭說：孩子如果太重視成績，就會非常討厭犯錯。他們一旦將這種觀點過度內化，完美主義傾向就會趁虛而入。有縱向研究發現，重視學習成績的孩子將來更有可能成為完美主義者。同理，賞罰分明的育兒方式和學校教育也和完美主義脫不了關係。如果把事情做好才能得到表揚的話，你就會覺得，只有得到別人的表揚，你對他們才有點價值。孩子如果太重視成績，就會非常討厭犯錯
除了越來越不切實際的標準，社交媒體也給了我們更多害怕犯錯的理由
某些家長和老師還會讓孩子因犯錯而內疚，這樣的教育方法只會讓問題更嚴重。有研究表明，這些育兒方法都會增大孩子變成完美主義者的可能性，還可能讓孩子患上抑鬱症。以社交媒體為例，現在人們一犯錯，就害怕這個錯誤被傳得人盡皆知，最後甚至全世界無人不知，這可不是危言聳聽。那些光鮮亮麗的推送也會讓你用更不切實際的標準要求自己。
完美主義有些是遺傳的，有些是環境導致的。如果基因是唯一的罪魁禍首，完美主義者的數量也不會漲得這麼快了。那家長該如何應對呢？研究人員認為，父母可以通過警惕自身的完美主義傾向，塑造良好的行為模式，給兒女無條件的愛與關懷。重點是，父母要營造不僅接受不完美，更要歌頌不完美的環境，人之所以為人，就是因為我們並不完美
拉斯姆森與人合作研究了家族對形成完美主義的影響，她表示：重點是父母要告訴孩子你真的盡力了，我為你的努力驕傲。為孩子營造不光包容不完美，更要歌頌不完美的環境。人之所以為人，就是因為我們並不完美，父母還要告訴孩子，自己的愛和關懷是無條件的，和他們表現如何無關。重點是要讓孩子知道，十全十美並不是招人喜歡和被愛的必要條件。
完美主義很難根治。在令人放鬆的情況下，通過訓練，你可以讓完美主義者體恤自己。但如果他們回到辦公室，再次面對苛刻的老闆，根深蒂固的行為模式又佔了上風，之前的努力可能就都白費了。而且人們普遍認為，追求完美能讓我們成為更好的員工、父母或運動員，不管手頭有什麼任務，我們都能完成得更好（雖然這種想法並不對）。
完美主義和憂鬱症、焦慮症的不同點在於，完美主義者會把它當成優點
伊根稱：完美主義和抑鬱症、焦慮症的不同點在於，完美主義者會把它當成優點，正因如此，完美主義才難以克服。如果得了憂鬱症或者焦慮症，我們不會覺得那些症狀是有益的，只會想擺脫它們，但完美主義者面對改變常常猶豫不決，因為人們說追求完美是有益的。
伊根正是通過糾正這種觀念來幫助自己的病人。比如，如果有人說自己必須每晚在家加班3小時才能出色地完成工作，伊根就讓他做個實驗，試試一周不加班，而病人一般都會發現加班沒用，多休息一會兒可能還會讓自己表現更好。
更重要的是，要對自己和別人好一點，不要挑三揀四。讓自己不要因為別人的錯誤反應過激（但不是每次都能成功）。不要因為自己的問題反應過激也很重要，但這點更難做到。這是個過程，不可能一蹴而就。
允許瑕疵存在，接受不完美，歌頌不完美會讓人有種如釋重負的解脫感，因為保持完美令人筋疲力盡。
