國際兒科過敏專科，幾年前發現病人群體中存在某種奇怪的現象。有嚴重過敏症的孩子也更容易緊張、抑鬱。這些幼小患者在談及自己的過敏症狀時似乎焦慮不安，且經常說自己也感到擔憂。當一位哮喘病患者抱怨自己呼吸急促時，發現他實際上是得了恐慌症。他們研究後，發現在7歲兒童中，過敏確實與抑鬱、緊張和孤僻等症狀有關。有花粉病的兒童患抑鬱症和焦慮症的風險是正常兒童的三倍。近期德國成年人的研究也發現，廣泛性焦慮症與季節性過敏有關。
在成年人身上，過敏不僅與日益普遍的焦慮症和其他情緒失調有關，過敏得到治癒的人比未接受治療的人患焦慮症等情緒障礙的可能性要低。對食物過敏的兒童明顯更容易焦慮；其他研究甚至發現花粉過敏與自殺風險之間存在正相關關係——這可能是春季自殺率上升的潛在原因之一。
波士頓大學公共衛生學院流行病研究間接證據表明，許多精神疾病與免疫功能障礙有關。如果這種關聯確實存在，過敏可能會通過多種方式引起焦慮和其他情緒障礙。首先，生病本就容易使人焦慮，有過敏症的人經常會感覺自己得了重感冒。僅僅是呼吸困難、咳嗽或喘息都會讓人感到焦慮。
其次還有生物學解釋。過敏會觸發應激激素皮質醇的釋放，皮質醇會干擾大腦中一種讓人感覺愉悅的化學物質——血清素。但目前尚不清楚皮質醇的干擾機制。它可能會抑制血清素的產生，或者使其不能正常地與受體結合。但當血清素出現問題時，理論上來說就可能會造成抑鬱或焦慮情緒。過敏也會引起被稱為細胞因子的炎症化學物質聚集在鼻子和鼻竇。細胞因子會從那裡滲透進血液中，從而可能影響中樞神經系統以及大腦運作方式。
也許還可以從進化角度解釋為何易過敏的人會感到焦慮。比如：如果你有過敏症，你會在一定程度上感到緊張以避開過敏原。除此之外，過敏與焦慮之間的關聯可能是雙向的，但有更多的證據表明過敏會引起情緒問題，而不是情緒問題導致過敏。因為我們生病時，身體可能會產生一種沮喪情緒，讓我們待在室內休息，恢復健康。
從進化角度來說，所有的動物在生病時都會有疾病行為的反應，目的在於保存體能。問題是如果你長期患鼻竇炎，因為炎症是會自己產生的，時間一長就會使得焦慮和抑鬱問題更加嚴重，炎症就更容易引起焦慮和抑鬱情緒。這樣，你就陷入了一個很難打破的惡性循環。通常的情況下，治療過敏也能改善患者的抑鬱和焦慮症狀。如果你同時有過敏和焦慮問題，而你忽視了自己的過敏症狀，這可能會給治療焦慮帶來挑戰。
▌整理報導：Bohe H.
