隨著技術的進步，客戶對速度的要求經常已經到了不合理的地步，留給創意團隊用於思考、草圖、創作的時間都在不斷減少。攝影師邁克．田尼（Mike Tinney）和工業設計師亞歷克斯．哈蒙德（Alex Hammond）在討論當前的技術和創造力的狀態時，發現了這個現象。儘管應用軟體十份進步，但兩人發現鉛筆仍然是他們構思想法過程的核心，並且新生好奇是否整個創意產業中都是如此。他們開始聯繫其他藝術家、設計師、作家及建築師等等創意工作者們，開始記錄他們各自的書寫工具，出版了《鉛筆的秘密生活》（The Secret Life of the Pencil）一書。除了向擁有500年歷史的工具致敬之外，旨在強調用筆塗寫在紙上的創意過程是非凡的重要性。
「鉛筆以及它在手和紙之間架起橋樑的能力使它格外有力。我們發現，它仍然深受我們這一代創意英雄的喜愛。」——工業設計師亞歷克斯．哈蒙德
我們總是著迷於那些偉大的想法、新鮮的創意，那些影響我們的藝術、設計、文學作品。我們好奇發生在他們大腦中的那些不同的腦迴路，我們能從他們各自的作品中，發現彼此之間的差異和不同，同樣，我們也能從他們各自的物品中窺探他們的個性——鉛筆，這個最平常的物件，在整個創意領域卻有著獨特意義的存在。
《鉛筆的秘密生活》書中聊到：自從軟體程式主宰了辦公室和工作室，鉛筆就成了自由創作的象徵。換句話說，你在電腦上做的工作是為了工作、為了付房租；而你用鉛筆做的事情是為了娛樂。除了刺激世界上最重要的創意頭腦，鉛筆已經成為現代創意的終極迷戀物。
攝影師邁克．田尼和工業設計師亞歷克斯．哈蒙德，發現他們都關心創意產業的變化，快速發展的技術有時會削弱「純粹的」創造力，於是開始了這個攝影項目。他們提出了這樣一個問題：觸碰一代會不會體會到一支新削尖的鉛筆帶來的快樂，或者是斷裂的鉛芯帶來的挫敗感？
他們在2015年的展覽上，首次展示了這一系列的照片，所得收入都捐給了慈善機構「危機中的兒童」，隨後2017年匯集成了這本攝影集。《鉛筆的秘密生活》包括一百多張鉛筆的詳細的特寫鏡頭、素描、引用和採訪，讓讀者更深入地了解創意人士和他們鉛筆之間的關係。
儘管鉛筆隨處可見（每年製造140億支），而且大多數鉛筆僅由兩種材料製成，但不起眼的鉛筆遠不是標準化的交流工具，正如《鉛筆的秘密生活》所暗示的那樣，每一支鉛筆都能透露很多關於它的主人的信息。
══創意人的鉛筆，就如同是他們的抽象化的肖像══
「像鉛筆這樣簡單的工具沒有那麼公式化，這意味著結果更有趣，你會犯錯誤，但從錯誤中你可以得到偉大的想法！」——Paul Smith
藝術家David Shrigley和Tracey Emin都使用簡單的Staedtler Noris鉛筆，其中Shrigley的還是啃過的，與建築師Norman Foster使用的一套精心設計的自動鉛筆形成對比。
工業設計師Philippe Starck和James Dyson也都拿出了機械鉛筆，一個是想像中該有的炫酷，一個是乾淨的嚴謹；而Barber & Osgerby的聯合創始人Jay Osgerby和汽車設計師Ian Callum則展示了更傳統的繪畫工具——但都採用了不同尋常的顏色。
經典木製鉛筆的主要區別之一是，鉛筆尖是用卷筆刀削得圓圓的、平滑的，還是用一把特別鋒利的刀削出的那種雕刻的、通常略帶狂躁的外觀。許多藝術家更喜歡雕塑式的刀法，這也許並不令人驚訝。另一方面，作家們似乎更喜歡卷筆刀，而設計師建築師更多青睞機械裝備。
《鉛筆的秘密生活》序言寫道：鉛筆是項傑出的發明，就像輪子、按鈕、梳子、手推車、雨傘、書、叉子、指南針、地圖、拉鍊等等，無論我們繼續取得怎樣令人難以置信的技術進步，這些人類智慧的產品都保持著不可替代的超級效率。鉛筆是唯一能激發「你對自己的感覺的工具，就像你的筆跡所反映的那樣——這是獨一無二的」，「你的鉛筆——確切地說——就是你。」
