在韓國，再生設計（Upcycling Design ）已經超越回收（Recycling ）的概念，成為新興發展的未來產業。提倡「升級再造」（Upcycling ），便是將回收的廢棄物，通過設計等手段，再創造更有價值、對環境更友善的產品。在經濟上資源再生有利於產業升級；而從環境層面來看，如果整個過程順利，廢棄物能夠被市場接受，形成良性物質循環體系，便能緩解廢棄物處理容量有限的問題。成立於2017年的首爾再生中心（The Seoul Upcycling Plaza），是首爾市零浪費綠色產業計劃的一部分，主旨在於廢棄物通過升級回收、獲得新生，以產品的形態重回市場。
將「再生」當作可倡導的都市文化，通過多樣化的活動、市集將環保可持續的理念推廣到公眾生活中
首爾的人口密度約1000多萬人，每天會產生9000 噸城市垃圾，有限的土地空間給城市帶來很大挑戰，因此，政府格外重視垃圾管理問題，民眾對垃圾問題的整體興趣和參與度也很高。韓國有著世界領先的廢棄物管理法和措施，近30 年來，首爾人平均的城市廢棄物產生量一直在減少。如今，首爾大部分城市垃圾都會被統一收集起來，乾燥、填埋、焚燒處理以做燃料或牲畜飼料，還有一部分廢棄物通過升級回收，獲得新生，以產品的形態重回市場。
入駐再生中心的品牌、研發的產品五花八門，其中包括：浴室瓷磚做成的椅子、使用廢棄的廣告橫幅製作的配飾、用過的牛奶盒製成的名片夾、回收汽車輪胎做成的帽子、壓扁的酒瓶製成的盤子，以及和塑料瓶做成的吊燈等等，他們帶來了充滿創造性和設計感的設計商品。該中心的城市規劃者，希望將這裡打造成孕育新興生活方式的溫床，吸引更多年輕的創業者和藝術家申請入駐。經過篩選，目前已有30多家生產再生產品的小型工作室、公司、社會企業和藝術家工作室入駐其中。
East Indigo進駐中心的第三層，為可持續時裝品牌，致力於通過時尚手段，來解決時尚產業帶來的環境污染問題。該品牌的設計師收集首爾的廢棄牛仔服來製作服裝、袋子、帽子、拼湊熊和織帶椅子等物。｜photo via East Indigo
傳統意義上的回收，能做到的非常有限。升級再造，通過必要的更新為廢棄物創造新的價值，才能造福更多人
再生設計產業是製造型產業，它的發展和振興是由生產資源、技術和資金三要素決定的。40萬噸的垃圾，為產業提供了豐足的生產資源。當技術和資金到位時，振興行業似乎並不困難；然而，看似「升級再造」這個行業，以為不會有資源進口、資源稀缺和資源價格的問題，但現實情況並非如此。
在官網中，你能看到韓國再生產業，之所以相較於西方國家不那麼活躍，主要原因之一是垃圾供應不穩定。儘管日常生活中的垃圾產量很大，卻無法形成穩定的供應鏈；當前的再生產業結構仍非常單一，僅由設計師和材料供應商組成。再生材料僅在這兩者之間流動，不可避免地造成了材料獲取的困難和價格上漲等問題。因為再生材料的供應商和消費者之間，還沒有建立合理的連繫。
在首爾再生中心地下一層的「再生材料銀行」（Material Bank），工作人員將回收的舊衣物、CD、書籍、電子設備以及其他物品分類存放、材料庫設置在隔壁，供各家公司和工作室按需求自行選取所需。
再生材料銀行的建立，就是為了解決上述「合理的連繫」這一難題。它將成為一個能夠全面連繫再生材料供應者和消費者的樞紐，一個公平的交易平台，一個能夠在下一環節發揮銷售作用的良性生態循環系統。中心計劃在2030年實現通過銀行向廣大市民提供超過400種回收分解原材料，讓他們能夠按需自由購買。
由於公眾對於「再生」的認知有限，這些公司多數面臨經濟壓力，首爾再生中心為它們提供了價格低廉的工作空間和產品展示平台。參觀首爾再生中心，遊客不僅可以直接購買產品，還能以工作坊的形式參與體驗生產過程。在未來，該中心計劃將入駐的再生企業擴展至1000家，並創造2000個相關就業機會，如材料再生規劃師和生態設計師。
首爾市長樸元淳，在中心的開幕儀式上闡述了再生中心的願景：再生中心的存在，展現了廢棄物健康循環的可能。在未來，垃圾再生將形成一種資源生態系統，與產業相聯動，創造新的工作機會。首爾將成為全世界再生產業的首都，青年設計師將在這裡展開創業的夢想。
▌企劃編輯：Bohe H.
