為什麼有許多人在擁有一切，金錢、性愛和權力後仍感到空虛感？心理學家保羅．布魯姆（Paul Bloom）在《最佳位置：痛苦之樂與意義探索》（The Sweet Spot：The Pleasures of Suffering and the Search for Meaning，暫譯）書中，說明了人類心理中極盡詭譎之處。這本書並不是鼓吹每個人去受苦，布魯姆甚至非常努力地將「主動選擇的」痛苦和「被動接受的」痛苦，加以區分。試圖解釋為什麼人們有時會自尋困難和痛苦，以及為什麼說人性就是純粹的趨樂避苦，這種傳統認知雖不至於錯誤但是極其片面。
在心理學界一直有這樣一個爭議，那就是我們應該極力追求什麼。例如享樂主義者認為人們應當極力追求最大限度的個體快樂，但我們說值得追求的事情還有很多，包括我們對於生活的滿足感。享樂主義似乎是一條通往快樂的捷徑，如果突然有一天人們不用再為了賺錢而辛苦工作，能有個靠海的度假別墅、每天不要煩惱生活，應該很多人會說「太讚了這種生活！」這樣有錯嗎？布魯姆覺得這樣的享樂主義者，如果偶而有5%的時間感到遺憾，那麼這便是正確的人生選擇。
布魯姆舉例了心理學家羅伯特．諾齊克（Robert Nozick）著名的思想實驗。想像有一台人生體驗機，也就是現在我們熟知的《駭客任務》中的「矩陣」。把你連接到體驗機上，剩下的就只有美妙了，你會立刻忘記自己是連著機器，所以會以為這就是你真實的生活，你生活在巨大的滿足感、征服感、成就感、肉體上的愉悅感，你在過最好的生活。當然會有很多人願意過這樣的生活，或許沒有想過——那並不是自己在過的生活。
當然，很多人還是會說不，包括提出理論的作者諾齊克，包括布魯姆，也許還有你。因為他們不僅僅想要感覺，還想要去做，所有享樂主義以外的其他目的，讓人們覺得——「我要真實地活著。」
「快樂」對布魯姆來說，至少有兩個含義，一種含義更接近日常的愉悅。實驗中給受試者一部手機，它會不時發出嘟嘟聲，每次嘟聲後，說出你此刻的快樂程度，然後我們拿走這個數據，給它賦值，比如說1到10，再取平均值，你可能會得到像「你的生活，現在是7.8級的快樂。」這樣的評價。
另一種快樂是，先讓你坐下，然後說，「好的，你的生活怎麼樣？你有多快樂？你過得好不好？」再讓你從1到10給自己打分。這兩次數字往往是相關的，也許你會說8.5，或者7，或者一個差不多的數，每個人給出的往往不會相差太多，但其實反映出來是千差萬別的。
有些人過著幸福的生活，擁有很多值得高興的東西，但他們自己卻認為是過著糟糕的生活，生命裡充滿遺憾；還有一些人，更多是這樣的人，他們認為自己過得非常好！就算他們可能工作壓力大、不知所措的面對生活等等，但是他們覺得「這樣的生活很精彩。」所以問題是，你想極力追求的是什麼？這是兩種快樂（happiness），或者說其中一種是愉悅（pleasure），另一種是滿足（satisfaction），這兩種我們都要盡力去追求。沒有人會對愉悅感無動於衷，我們也不該如此，但我們也需要追求滿足感，這同樣重要。
愛情裡的快樂算術題也不是簡單的加法，因為在親密關係中，去愛另一個人就是承認一種完全的脆弱，絕對的失去和真實的痛苦，但我們還是去愛，因為我們情不自禁，就像你沒爬上山谷，就不知道森林的不可預測。體驗這種快樂就要承擔這種痛苦的風險。英國作家莎娣．史密斯（Zadie Smith）就談過「愛情帶來的傷害和價值一樣多。」這就是愛情的邏輯；美國喜劇演員路易．CK（Louise CK）也談過愛情和墜入愛河的感覺等等，他認為，最好的愛情是你們彼此陪伴，相處很長一段時間，然後你們中一個人過世，留下另一個人承受這種痛苦，這就是最好的愛情了。
心理學家一度強烈堅信金錢不會讓人快樂，然後嘲笑所有認為金錢能讓人快樂的人。現在事實證明，也許你並不感到奇怪，金錢確實讓人快樂。你賺的錢越多，你就越快樂，你給別人錢，他們就會變得更快樂；你奪走別人的錢，他們會變得不快樂，因為錢可以買來食物、安全、穩定、住房和旅行之類的東西。事實是，這並不是讓一個人快樂的事情，當我們坐在自家寬敞的客廳，就會想要有朋友來家裡玩，也想要和別人一起出去玩。人們忽視的一點是，從快樂的角度出發，同時也從目的和意義的角度，來看待這些正向社會關係的力量。
▌整理報導：Bohe H.｜資料參考：The Sweet Spot：The Pleasures of Suffering and the Search for Meaning
