在創意領域，「精神」一詞始終讓人玩味。一方面，闡釋它的人無不絞盡腦汁，挑空心思地設計擲地有聲的答案；另一方面，所有圍繞「精神」展開的討論，經常也流於一套理想化，甚至僵硬的倫理範本，好像那個涉及本真性的什麼，亟需一批聖徒或雖千萬人吾往矣的戰士守護。
搖滾精神、龐克精神，零零總總，都是老生常談的話題。但對於什麼是爵士精神，徐崇育有妙答：爵士精神，在於挑戰及反對爵士本身。
徐崇育的藝術生涯從一開始就偏離既定軌道。大學時他念的是財經，在社團裡玩搖滾吉他，畢業後去到美國，一面從頭學習爵士學，一面攻讀英語教學。當碩士到手，他的選擇不是返台尋求教職，反而去了紐約市立大學（CUNY）的爵士演奏系。取得學士學位後再報考紐約大學（NYU）爵士演奏研究所並順利畢業，日後更浸淫在古巴節奏及拉丁音樂裡頭。
在台灣爵士場景中，徐崇育有著一己獨特的聲音。但為什麼是古巴爵士？對台灣聽眾而言，源自非裔美國文化的爵士樂在聆聽習慣上已存在一定門檻，若溯及更古老的發源，那又更加有距離了。
「這不是選擇，是緣分。」
在徐崇育看來，古巴爵士的魅力在於它觸及了「本質的節奏」，此處所稱的本質無關技巧，而是根植於文化傳承；發源自非洲的古巴節奏，長期以來都是透過口傳心授的方式傳播，由於與社群文化緊密交織，令早期非拉丁裔的音樂家難以透過片段式學習掌握，更遑論複製。
然而，徐崇育卻是在學期間，便因打擊樂老師推薦而接觸拉丁音樂，去到紐約以後，更有幸結識一批捏塑、定義古巴爵士的傳奇樂手。為了進一步探求根源，他返台後又前往非洲，並且在貝南共和國的港口城市威達（Ouidah）——在跨大西洋奴隸貿易歷史上，惡名昭彰的源頭之一——遇見爵士樂最初始的生命力。
那藏在一家販售西非傳統鼓（Agbadja）的店舖裡。店主來自製鼓世家，對眼前這位東方來客熱情異常，自動請纓要指導他節奏及演奏技巧，這段聯繫也未隨旅程結束歸於沉寂，兩人至今依然保持每週線上會面，繼續課程：店主示範一段，徐崇育跟打一段，店主即時指正他在節奏或手法上犯的錯誤。
更妙的是，徐崇育不懂法語，店主的英文詞彙也相當有限，課程透過比手畫腳竟也進行順利。他笑道，也許這份默契與生活在鄰近海洋地區的人們，天性裡的熱情息息相關。台灣、古巴、貝南皆是如此，即使素未謀面，照樣一拍即合。
大學畢業以後發生如此之多的意料不到，或許只能藉口緣分。否則呢。
種種經歷，都讓他對音樂有更深一層的體悟。「到了現在，『爵士』已經無法再用來定義我正在做的事情。」
爵士樂是起點，但隨著他的旅途，也儼然進化為一種Foundation，基礎載體，而非潛意識裡耳提面命的框架。也必須得如此，才得以承載他因為在世界各地遇見的不同人事物，而發展出的音樂眼界。
音樂是情緒轉化器。而這部轉化器將個人的文化傳承、生平歷史與哲思冶於一爐。它必然得挑戰，必然得反抗。「我會說，爵士精神就是不害怕爵士。」
不害怕爵士的什麼？
不害怕查理．帕克（Charlie Parker）。不害怕邁爾士．戴維斯（Miles Davis）。不害怕茱莉亞學院（The Juilliard School）。在他看來，在查理．帕克第一次以明星之姿站上舞台，以及爵士樂進入教育體系後，它已然有被異化和馴服的風險；學院如同工廠一樣，要求才華洋溢的學子聽同樣的專輯，練同樣的樂句，最終可能推出一個個宛如流水線產品的爵士音樂家。
徐崇育認為，學習、演奏毋須走標準化流程，每個人都該有權利，且更勇敢地選擇如何走入爵士樂。儘管學習過程中難免涉及背誦、模仿與練習標準曲，但背後應具備更多的個人意識和思考脈絡。
「我們不會要求開個展的畫家現場復刻藝術史上的傑作，更不會因為他模仿得一模一樣而叫好。但在爵士樂中的某些狀況卻正好顛倒過來。
「這真的很不對勁！」
觀點尖銳，卻無比坦率。徐崇育堅信，藝術家的責任是回到個人，真正的樂句只能從親身經歷，親身所思中長出。「每個人都必須找到自己的『即興平台』（Platform）。」傳統爵士樂手的即興是基於既有的和聲展開，而他定義平台，是自己寫自己的和聲進行，自己創造自己的主旋律。
那可能典自於童年，或夢裡一段旋律的殘篇斷簡，但這已足夠作為基礎，能夠擔保獨創性及原創性，「這樣呈現出的音樂，才是真真實實屬於你的。」
也許我們可以這麼說：無論在舞台或錄音間，爵士樂都是種用上全副的自己才可能發生的煉金術。如11月21日演出中，徐崇育與長期戰友吉他手李世鈞重現二重奏編制，將個人原創曲目，以及被主流傳媒忽略的優秀音樂，以巴薩諾瓦（Bossa Nova）進行演繹。
一位古巴爵士好手轉身演奏巴薩諾瓦，邏輯似乎有點跳躍？要是你這麼想，請把前三段再看過一遍。即便是舊曲，一旦代入他的節奏感、和聲選擇、動態、即興段落，都能夠將曲子變成自己的聲音。將每個樂句都轉化為個人的創造，這正是煉金術的精髓所在。
▌採訪報導：康樂｜照片提供：徐崇育
