巴剎廣場（Medan Pasar，又稱舊市場廣場）位於吉隆坡，據信是當地最早開發的地段之一，亦是吉隆坡早期的經濟與社會中心。其建築風格華洋交陳，歐洲古典元素、中國傳統浮雕，在這兒燴於一爐，反映了從 19 世紀末的華人礦業小鎮，過渡到 20 世紀中葉英國殖民的歷史軌跡。
2010 年代，吉隆坡市政局為了吸引觀光客、活化舊城區，開始在廣場增設人行道，至2020 年代，廣場已全面限制車輛通行，改為純行人徒步廣場。對於國際旅客而言，巴剎廣場雖非必須專程造訪的勝地，卻是有空時不妨走一遭的特色景點。
而在今年，又有一處新藝術據點要在此地落成。Muara Arts預計於 2026 年 9 月對外開放。據該機構說法，它們將致力於推廣東南亞現代與當代藝術；「Muara」在馬來語中意為「河口」或「匯流處」，提示Muara Arts想扮演東南亞文化交匯點的野心。
但為什麼說「又」呢？因為在1990 年代，巴剎廣場與鄰近的獨立廣場（Dataran Merdeka）曾是吉隆坡最具指標性的藝文核心地帶 ，距離巴剎廣場步行可至的達雅布米大廈（Dayabumi Complex），早年曾是馬來西亞國家石油（PETRONAS）的總部，1992 年時，該企業創立了 Galeri PETRONAS（馬石油畫廊），並一度被視為東南亞藝術家進軍國際的重要樞紐；然而隨著90 年代末吉隆坡城中城（Kuala Lumpur City Centre）崛起，吉隆坡的都市重心也發生了劇烈位移，在馬來西亞國家石油、馬石油藝廊搬遷後，巴剎廣場便面臨長達二十年的藝術環境萎縮困境。
那麼，這樣的局面在2026年是否迎來了戲劇性的反轉？
Muara Arts 背後的 Creador Foundation，隸屬私募股權公司 Creador。Creador 專注印度、東南亞的成長型投資，目前已完成六期基金募集，總募資額達 31 億美元，投資組合橫跨馬來西亞、印尼、印度、菲律賓等市場的消費、零售、金融服務，以及教育與醫療產業。
Muara Arts 的問世，可說是該私募基金近年在文化領域投入最顯眼的一個章節。的確，私人資本介入文化這事從來也不新鮮，但這項事實將如何影響機構的治理結構與策展自主性，才是值得探究的。
我們可以先從甫走馬上任的總監莉迪亞．易（Lydia Yee）的經歷談起。
莉迪亞．易是一位資深華裔策展人，曾在倫敦白教堂美術館（Whitechapel Gallery）、倫敦巴比肯藝術中心（Barbican Art Gallery）、紐約布朗克斯美術館（Bronx Museum of the Arts）服務，曾策畫《下城先驅：1970年代紐約》（Pioneers of the Downtown Scene: New York 1970s） ，這是一檔集結勞瑞．安德森 （Laurie Anderson，多媒體藝術家）、翠莎．布朗 （Trisha Brown，現代舞編舞家）、高登．馬塔-克拉克 (Gordon Matta-Clark，建築與雕刻藝術家）三位70 年代紐約下城實驗藝術先驅的大型聯展；以及邀請30 餘位建築師與藝術家組成十知跨領域團隊，針對大數據、生物工程、氣候變遷及地緣政治等威脅，提出對人類前景警告的《這就是未來嗎？》（Is This Tomorrow?）跨界展。
在今年四月份，Muara Arts 的首場公開活動中，便安排了莉迪亞．易與英國雕塑藝術家安東尼．葛姆雷（Antony Gormley）對話。這場名為「雕塑有何用？」（What is sculpture good for?）的談話，圍繞著雕塑在數位時代下的必要性、空間與人類經驗聯繫等話題展開。
作為制定機構長期發展方向、資源分配的總監，選擇安東尼．葛姆雷作為機構亮相的第一個名字，實有深遠意義。那或許透露著Muara Arts的定位——不過，是促成東南亞藝術家與享有國際知名度的藝術家合作，或全面聚焦東南亞，仍待其首展正式對外公布後才能有後續觀察。
Muara Arts之所以成為當前眾所矚目焦點，除邀請到莉迪亞．易這位倫敦當代藝術界的指標人物移駕，表露與國際一線策展對話的野心外，亦有相當程度受惠於當地「美術館時刻」（Museum Moment）的來臨——此說源於吉隆坡八月分將有世界級博物館落成（默迪卡紡織博物館，Merdeka Textile Museum），以及近年舊城區古蹟大規模活化、周邊藝文聚落自發形成 ，還有五月份的吉隆坡藝術節推出24小時「消逝的美術館」都市空間實驗（Museum of Disappearance）所引發的話題。
Muara Arts可說生逢其時——它在一個過去曾有重要藝術機構駐紮，爾後沉寂的區域重啟爐灶，這則歷史縱深賦予了Muara Arts故事性以及象徵意義；然而要在舊城區引發文化生態系連鎖反應，單是雄厚資本支持並不夠，策展方向是否清晰，贊助者的偏好如何在其中作用才是重點。目前，我們還無法確認該機構更重視跨界對話，抑或者種族、移民、後殖民等「全球南方」議題——後者更接近它們「區域匯流」的品牌敘事。
一切答案都要等到九月以後。
整理報導：康樂
