與建築設計、產品設計，甚至其他平面設計領域相比，作為書籍封面設計師，所面臨的挑戰不止來自設計層面，還有對一本書的獨到理解，以及更好的合作精神。到底書封設計有什麼吸引力？紐約時報書評回答：就是當讀者從書架前走過時，如果不拿起那些書翻翻，就會覺得自己錯過一些了什麼。
英國圖書出版老字號企鵝出版社（Penguin Books）認為書封設計，剛開始是宣示個性，後來逐漸成為在激烈競爭的世界中存活的基本要素，他們把每系列的書封都當成品牌在操作。2013 年起《紐約時報書評》（The New York Times Book Review）發起「年度圖書封面」評選，從每年成千上萬本新書中挑選出12 本最具吸引力的書封設計。藝術總監馬特·多夫曼（Matt Dorfman）看來，好的書封設計往往提出了「讓自己忍不住想要知道答案的問題」，在每個時代，這種提問的方式又有所不同。
雖然買書的習慣隨著數位電子化而改變，但書封設計在某種程度上，重新點燃了人們關注、購買實體書的熱情。看看出版商和讀者在社交平台上的呈現就知道了，在Instagram上如#bookstagram、#alwaysjudgeabookbyitscover等話題標籤，引發了持續、大量討論。
企鵝出版社與時代相互形塑的藝術設計史
1935 年，時任鮑得利海出版社（The Bodley Head）董事總經理的艾倫·萊恩（Allen Lane）在火車站等車時，無法找到一本便宜可讀的讀物，一個「用便宜又漂亮的平裝本，再版小說和非小說」的想法，就此在他腦海中成型了。他聘請的首位設計師愛德華·揚（Edward Young）為企鵝開創了經典的三段式封面設計：出版社、書名與作者、及企鵝的標識，分別位於三個水平分割的版型中。代表不同類別圖書的底色，成了整個設計中最搶眼的部分，橙色代表普通小說，綠色代表犯罪小說，紅色代表戲劇，藍色代表傳記。簡潔、直接又現代的設計風格，在當時的書店取得了驚人的反響，順利打開了平裝書這一中間市場。
隨後，企鵝所代表的現代書封設計，開始進入大眾視野，其本身充滿可能性、創新力的發展演變，1946 年，第一次推出經典系列《奧賽德》。直到1963年，社會變革帶來的審美，轉向平裝書出版市場，刺激著企鵝設計師開展新的封面實驗。在「馬伯網格」（Marber Grid）的框架下，通過使用插圖、拼貼和大幅照片，配以清晰易讀的無襯線字體，重塑了企鵝的多個書系，其中也包括企鵝經典。這些圖片大多為美術館和博物館的經典館藏，清晰簡明地強調了封面之間的不同。他們相信大多數的藝術創作，都是為經典文學作品所激發的，設計師所要做的，就要去尋找其中的關聯性。
《紐約時報書評》從專業性的書封評選，看多樣化的書封設計發展
兩年前《紐約時報書評》的藝術總監多夫曼，回頭整理往年的封面設計趨勢時，他看到了一股強烈的對抗精神，以及對普通人的存在的關心和強調。2019 年時，他意識到人們長期接受的道德、公正、傳統主流的規範，正被重新審視和大聲質疑。
數以萬計的新書往往能夠給出令人不適的觀察結果，但無法提供所謂的「答案」。多數情況下，「答案」意味著站在我們一邊，或是站在我們對面的人們，提出的越來越多的問題。與之相應的書封設計，也開始在視覺上回應這種不安定、不確定感，以及對主題更根本的思考——它們變得更加「誠實」。
在今年入選的書封中，靠簡單約卻富含意寓的設計取勝的阿根廷作家塞薩·埃拉（César Aira）的《生日》（Birthday），是羅德里戈·科拉爾（Rodrigo Corral）為所做的封面。作為科拉爾最新的自傳體作品，在其中回憶了自己前半生裡，真正具有重要意義的事件，並重新思考了個人真理的起源，以及更廣泛意義上的文學、知識和死亡。素色書封上，裂縫的雞蛋回應了書名，也意味著年過半百的作家，在坦誠的回顧、沉思中獲得的某種新生。
《潮熱的日記》（Flash Count Diary）是去年備受關注的一部作品，作者達西·斯坦克（Darcey Steinke）試圖以更複雜、更加理性和精神性的方式，來理解女性更年期，賦予處於後生殖時期的女性以美麗和力量。設計師那·金（Na Kim）的設計簡單處理了書名和作者名，沒有多餘的背景，更凸顯出疊加在更年期（Menopause）一詞上，血紅色圓塊的視覺效果。它代表著對一種沉默的文化，及其加諸女性身上的定義的反抗。
許多封面則對真實人像進行了再創作，如非虛構寫作《無人想要的》（The Unwanted），與詩歌集《重罪犯》（Felon）。這些設計令人感到不安，就像這些書中所處理的議題那樣：覆蓋在一幅猶太家庭全家福上的紅Ｘ，是二戰期間許多希望通過獲得美國簽證，以逃離納粹的猶太家庭的命運寫照。《重罪犯》則從其親身經歷出發，用詩歌展現了底層貧困，監禁的烙印，給個體帶來的巨大影響，但它們又如何被從公眾意識中抹去的。這些封面傳遞的，都與種族問題緊密纏繞在一起。身份、圍困、失語，這些書封的設計，迫使我們直面作者的拷問。
台灣鼓勵書籍封面設計的「金蝶獎」已進入十六屆，好的封面設計不是譁眾取寵而是各其所是。書封不再是一個靜態的現成品，出版社、作者到書籍設計師，嘗試通過書封設計，增強與讀者間的互動。
