聯覺（synesthesia，聯合感知）的不同尋常精神狀態下，產生許多意識之外的聯想。聯覺研究者朱莉婭．西姆納（Julia Simner）則稱為「平凡活動引發非凡體驗的狀態 」。是五種感官之一的興奮，激起另外一種或幾種感官的同時反應。大約有4%的人，經歷過這樣跨感官聯繫，研究表明這種聯繫在創造力出眾的人群中更為普遍。同時，它也是能用來探索人類大腦、思維、創造力和意識的新工具。
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這可以從很久以前的故事開始說起，1690年，英國哲學家約翰．洛克（John Locke）寫到一個盲人，他將小號的聲音和猩紅色聯繫在一起，當時，並沒有人清楚這是聯覺還是隱喻—— 這是聯覺研究中反覆遇到的問題；然而，1812年，一位德國醫生寫了關於在字母中看到顏色的權威描述，其他醫生也報告了各自病人的類似經歷，這些報告引起了科學家、臨床醫生和藝術家的注意。法國詩人蘭波和波特萊爾大肆宣揚浪漫主義的觀點，認為感官理應彼此交織融合。
19世紀的科學和臨床知識有限，聯覺者往往不願意昭告天下，因為這顯得古怪甚至是不正常的行為反應，一些有聯覺的人被診斷為精神分裂症，他們的跨感官體驗被視為妄想或幻覺；還有些臨床醫生否認聯覺的存在，把病人口中「音樂看起來是紅色的」的說法解釋成過於狂熱的比喻。
「當我看到方程式時，我眼中的字母是帶有顏色的。」——美國物理學家理查德·費曼（Richard Feynman）
1895年，衛斯理學院（Wellesley College）的心理學家瑪麗．卡爾金斯（Mary Calkins）的數位學生，就他們本人的聯覺表現反應作了報告，卡爾金斯對此進行分析，並對其原因做出了推測。但是和當時的其他科學家一樣，她沒有辦法在深層的神經層面上探索這種現象。另一個問題也就是人類意識難以研究的原因——聯覺經驗是內在、主觀的。當被試的個人敘述成了僅有的證據時，分析神經事件就變得困難了。就在那同一個時期，整個心理學領域不再研究內在經驗，也是認識到了這一點。
自2000年以來，已經有大約千篇新論文公開發表。重大的進步是，學界對聯覺的定義達成了共識——它的主要特徵是，被試者不由自主地對刺激做出生動的反應，這過程結合了兩種或兩種以上的不同感官模式，並且，這種反應不隨時間的推移發生變化；例如，給固定的單字總是會讓特定的被試看到相同的顏色（具體是哪種顏色則因人而異）。
除卻這些測試之外，新的神經成像技術也已證實聯覺是一段真實的神經過程。廣泛使用的方法之一是對大腦進行功能性磁共振成像（fMRI）。常規性的磁共振成像（MRI）顯示的是大腦（或其他內部器官）的解剖結構，功能性磁共振成像則不然，它幾乎是實時識別大腦的哪些部分處於活躍狀態。
《洛莉塔》(Lolita, 1955)作者拉迪米．納博科夫(Vladimir Nabokov）在他的自傳《說吧，記憶》（Speak, Memory）中寫到，他能聽到彩色的聲音，字母X和K分別是灰藍色和美洲越橘藍。美國物理學家理查德·費曼（Richard Feynman）曾經說過：當我看到方程式時，我眼中的字母是帶有顏色的……淺棕色的J、淺藍紫色的N，還有深棕色的X，它們四下飛舞；英國藝術家大衛霍克尼（David Hockney）聽到音樂時能看見色彩，他在為芭蕾舞和歌劇做舞台設計時也應用了這種聯覺。
許多有音樂天賦的人詳細描述了音樂是如何為他們創造色彩的。在爵士樂和流行音樂的世界裡，艾靈頓公爵能從音樂中感受到顏色和質感，他能在特定音樂家演奏的特定音符中，看到深藍色的粗麻布或淺藍色的緞子；已故爵士樂鋼琴家瑪麗安．麥克帕特蘭（Marian McPartland）認為D大調是水仙花黃色的，B大調則是褐紅色。
一項使用客觀測試的研究發現，在99名藝術類學生中，聯覺者的比例為7%，而在對照組中為2%。也有證據表明聯覺和創造力元素之間存在聯繫，但阻礙之一是，對創造力（creativity）還未有一個令人滿意的定義，因為：創造力是個定義起來十分複雜的構造概念，在系統研究領域，它幾乎複雜到了惡名昭彰的地步。
許多人更願意相信，聯覺與創造力的聯繫開展了更多思維。在幾個世紀之後，聯覺仍然保有著它的力量，使日常生活變得更加精彩，也更加複雜。
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▌整理報導：Bohe H.
